「階段を上るだけで息が切れる」「少し歩いただけでハアハアしてしまう」「夜、横になると息苦しくて眠れない…」

最近、こんな症状でお悩みではありませんか？

「もう年だから、体力が落ちただけだろう」とご自身で判断し、我慢してしまう患者さんは少なくありません。

しかし、息が苦しい（呼吸困難）という症状の裏には、肺や心臓などの大切なサインが隠れていることがあります。息が苦しい原因と、見逃してはいけない危険なサインについて、分かりやすくお話しします。

息苦しいのはなぜ？ 考えられる4つの主な原因

私たちがスムーズに呼吸をして活動するためには、肺（酸素を取り込む）・心臓（血液を送り出す）・血液（酸素を運ぶ）の3つの働きがチームワークよく連携している必要があります。このうちのどれか一つでも調子を崩すと、体は「酸素が足りない！」と感じて、息苦しさとしてSOSを出します。

具体的に、どのような病気が隠れているのでしょうか。

1. 肺や気管支の病気（酸素を取り込みにくい）

• COPD（慢性閉塞性肺疾患）：別名、肺の生活習慣病とも呼ばれ、長年の喫煙が主な原因です。気管支が細くなり肺胞が壊れてしまうため、息をうまく吐き出せなくなります。「風邪をひいていないのに咳や痰が続く」「動くと息が切れる」という方は要注意です。最近は、1日1回吸入するだけで呼吸を楽にする優れたお薬がたくさん出ています。

• 気管支喘息：気管支が炎症を起こして敏感になり、少しの刺激で狭くなってしまう病気です。「ゼーゼー、ヒューヒュー」という音が鳴るのが特徴です。高齢になってから初めて発症する方もいらっしゃいます。

• 肺炎：細菌やウイルスが肺に入り込み、炎症を起こします。ご高齢の方では、高熱が出ず息苦しさや元気がないといった症状だけが現れることもあるので注意が必要です。

2. 心臓の病気（血液をうまく送り出せない）

• 心不全：心臓のポンプとしての働きが弱り、全身に十分な血液を送り出せなくなった状態です。血液が渋滞を起こし、肺に水が溜まってしまうことで息苦しさを感じます。特に、「横になると息が苦しく、起き上がって座ると少し楽になる」という場合は、心不全の疑いが強いため早めの受診が必要です。

3. 血液の病気（酸素を運ぶトラックが足りない）

• 貧血：血液中で酸素を運ぶ役割をしている赤血球が少なくなっている状態です。全身が酸欠状態になるため、息切れのほかに、立ちくらみ、疲れやすい、顔色が悪いなどの症状が出ます。胃腸からの出血など、隠れた病気が原因となっていることもあります。

4. その他の原因

• ストレスや不安：過換気症候群など、強いストレスや不安から呼吸が浅く速くなり、息苦しさを感じることがあります。

• 運動不足・肥満：単純な筋力低下や、体重増加によって心臓や肺に負担がかかっているケースです。

見逃さないで！ すぐに受診すべき危険なサイン

息が苦しいという症状の中でも、急を要する場合があります。以下の表にあるような症状が一つでも当てはまる場合は、我慢せず医療機関を受診するか、救急車を呼んでください。

【すぐに受診が必要な危険なサイン】

チェック	こんな症状はありませんか？	疑われる主な病態
□	安静にしていても急に息が苦しくなった	急性心不全・肺塞栓・気胸など
□	胸が締め付けられるような激しい痛みがある	狭心症・心筋梗塞など
□	横になると苦しくて座ると少し楽になる	心不全の悪化
□	冷や汗が出る顔の血の気が引いている	ショック状態
□	意識がもうろうとし受け答えがおかしい	脳の酸欠・重篤な状態
□	唇や指先が青紫色になっている（チアノーゼ）	重度の酸素不足

うぐいす内科クリニックでの検査とサポート

「息が苦しいけれどどんな検査をするの？ 痛いのでは？」と不安に思われるかもしれません。ご安心ください。ウグイス内科クリニックでは、患者さんの体への負担が少ない検査から順番に行い、原因を丁寧に探っていきます。

• 問診と診察：いつから、どんな時に苦しいのか、お話をじっくり伺います。そして、聴診器で胸の音（肺や心臓の音）を丁寧に聴かせていただきます。

• 血中酸素飽和度（SpO2）測定：指先にクリップのような小さな機械を挟むだけで、血液中の酸素の量を測ります。全く痛みはありません。

• 胸部レントゲン検査：肺に影がないか、心臓が大きくなっていないかを確認します。

• 心電図検査：心臓の動きや不整脈がないかを調べます。

• 血液検査：貧血がないか、心臓や腎臓に負担がかかっていないかなどを調べます。

原因が分かれば、それに合わせた最適なお薬の処方や生活指導を行います。最近の医療技術と新しいお薬は大変進歩しており、適切な治療を始めることで、以前のように楽に深呼吸ができ、お散歩や趣味を楽しめるようになる方がたくさんいらっしゃいます。

おわりに…年のせいと諦めないでください

息が苦しいという症状は、体があなたに送っている大切なメッセージです。

ご高齢の方の場合、「もう年だから仕方ない」と片付けてしまいがちですが、実は治療可能なお薬で良くなる病気が隠れていることも多いのです。

息苦しさを感じたら、うぐいす内科クリニックまでご相談ください。私たちがしっかりと原因を見極め、皆様が毎日を笑顔で過ごせるようサポートいたします。